Darmstädter Studenten mit Start-up auf Spuren von Elon Musk

DARMSTADT - Die Nebelmaschine arbeitet am Anschlag, die Scheinwerfer produzieren Lichtkegel auf die Bühne, durch das Publikum geht ein Raunen. Dann ein Knall, Musik setzt ein und der neue Cybertruck von Tesla fährt geräuschlos auf die Bühne. Tesla-Gründer Elon Musk liebt den großen Auftritt. Den Beweis, dass man mit guten Ideen und Beharrlichkeit etwas Unmögliches schaffen kann, hat der Amerikaner längst geliefert. So hat Tesla 2018 mit einem weltweiten Absatz von 245.000 verkauften Autos und einem Umsatz von 21,5 Milliarden Dollar einen Rekord eingefahren, bis zum dritten Quartal 2019 waren es bereits 256.000 verkaufte Fahrzeuge. Kopfschütteln und Zweifel müssen also nicht immer ein schlechtes Zeichen sein. Für eine neue Generation von Gründern, die meisten Anfang bis Mitte 20, ist Musk das Vorbild schlechthin. Auch für Mohin Butt, zumindest was Markenauftritt und Unternehmensentwicklung angeht, denn vom E-Antrieb über Batterie ist er nicht überzeugt.

Studenten arbeiten an Wasserstoffantrieb

Der 20-Jährige studierte in Darmstadt Wirtschaftsingenieurwesen und lernte dort Maximilian Wack (20) kennen. Wack beschäftigt sich seit der Schulzeit mit dem Thema Wasserstoffantrieb und hatte die Idee, einen eigenen Motor zu entwickeln - damit wollen die beiden nun gemeinsam durchstarten. Üblicherweise wird Wasserstoff im Zusammenhang mit einer Brennstoffzelle genannt, darin reagieren Wasserstoff und Sauerstoff, die erzeugte Energie treibt einen Elektromotor an. "Aber aus Umweltgesichtspunkten finden wird das nicht so gut", sagt Butt. Denn in der Brennstoffzelle seien seltene Metalle wie Platin enthalten, die unter fragwürdigen Bedingungen abgebaut würden. Stattdessen wollen Wack und Butt einen Wasserstoff-Verbrennungsmotor konstruieren, wie bei der Brennstoffzelle soll hier nur Wasser freigesetzt werden. Um die Technologie zu entwickeln und zu vermarkten, gründeten Wack und Butt Anfang des Jahres die Hydro Technology Motors (HTM) UG. "Die Technologie ist nicht neu", sagt Butt. Vor mehr als zehn Jahren forschten BMW und Mazda daran, doch beide Projekte wurden eingestellt. BMW hatte sich für flüssigen Wasserstoff entschieden, der bei minus 253 Grad aufbewahrt werden musste. Trotz Isolierung blieb er im Auto nicht so kalt, verwandelte sich in Gas und musste über Ventile abgelassen werden - der Tank war also schnell leer, selbst wenn der Wagen in der Garage stand. Mazda setzte auf einen sogenannten Wankelmotor, bei dem die Verbrennungsenergie ohne den Umweg einer Hubbewegung direkt in eine Drehbewegung umgesetzt wird. Die ersten Wankelmotoren gab es in den 50er Jahren, Mazda produzierte mit dem RX8 bis 2012 das seinerzeit einzige Serienfahrzeug mit Wankelmotor.

Die Gründer wollen einen solchen nun mit Wasserstoff antreiben. Die Probleme von früher, etwa beim Tank, könnten heute gelöst werden, so Butt. Mit einem der führenden Hersteller von Wankelmotoren sei man bereits in Gesprächen für eine Zusammenarbeit, 2020 soll ein erster Prototyp gebaut werden, 2021 die erste Kleinserie folgen. Bei den Motoren soll es nicht bleiben, tatsächlich will HTM ein ganzes Fahrzeug bauen, Getriebe und andere Teile sollen zugekauft werden. Anfang des Jahres startet das mittlerweile zehnköpfige Team - darunter ein erfahrener Fahrzeugdesigner und ein -konstrukteur - eine Finanzierungsrunde. Ab 250.000 Euro können die potenziellen Investoren beisteuern, "wir sind auch bereit, Unternehmensanteile abzugeben", sagt Butt. Mit rund 200 Litern Tankfüllung sollen die Autos 550 Kilometer Reichweite haben, die Produktionskosten sollen unter 10.000 Euro pro Stück liegen. Bis 2024 will man einen Milliardenumsatz machen. Butt studiert zwischenzeitlich an der WHU-Otto Beisheim School of Management, einer privaten Wirtschaftshochschule in Vallendar bei Koblenz, die als Kaderschmiede für erfolgreiche Gründer gilt, "hier kann ich das beste Netzwerk aufbauen".

Dass sich immer mehr Gründer in Südhessen mit dem Thema Mobilität beschäftigen, stellt aber auch Hessenmetall fest. Der Verband der Metall- und Elektrounternehmen will gerade Gründer wie Butt und Wack stärker in Kontakt mit der Praxis bringen. Im kommenden Jahr soll dazu ein neues Veranstaltungsformat etabliert werden - mit Verbindung zur TU Darmstadt und dem Gründerzentrum Hub 31.

Ob HTM die hohen Ziele je erreicht, kann niemand sagen. Aber auch bei den Großen gehört Scheitern dazu. Das Panzerglas des Tesla-SUV zersplitterte, als der Chef-Ingenieur auf der Bühne einen Stein gegen die Scheibe warf. "Es gibt noch viel zu verbessern", sagte Musk. Trotzdem gingen 200.000 Vorbestellungen ein.