Ulm an der Spitze? Ganz so krass wurde das Tabellenbild in der Basketball-Bundesliga (BBL) durch das viel kritisierte neue Wertungssystem doch nicht verzerrt. Als Tabellen-13. liegt Ratiopharm Ulm - am Samstag bei den Frankfurt Skyliners (17.40 Uhr, Ballsporthalle) zu Gast - eher zwischen Gut und Böse. Nur drei Punkte beträgt der Abstand zu den Abstiegsrängen. Und obwohl nach oben zu den Playoff-Plätzen der Abstand genauso groß ist, sagt Robin Benzing: ,,Wir gucken erstmal nach unten. Das Wichtigste ist der Klassenerhalt."

Doch gerade der 21 Jahre alte Nationalspieler aus Seeheim-Jugenheim, der im Sommer 2009 vom TV Langen nach Ulm gewechselt war, hat dafür gesorgt, dass sein neuer Club die Bundesliga in einer besonderen Wertung anführt. Nämlich, wenn es nach den Einsatzzeiten junger deutscher Spieler geht. Das offenbart die Statistik des Ausbildungsfonds, mit dem die BBL die lange vernachlässigte Nachwuchsförderung der Clubs unterstützt.

Aus dem Topf von derzeit 243 600 Euro erhalten die 18 BBL-Clubs anteilig Geld, je länger sie deutsche U 24-Spieler einsetzen. Die Unterschiede sind enorm. Nach derzeitigem Stand kann Ulm, wo Benzing und sein ein Jahr älterer Junioren-Auswahl- und Nationalmannschaftskollege Per Günther zu Stammkräften aufgestiegen sind, gut 18 Prozent (knapp 44 000 Euro) beanspruchen. Das Duo allein kommt nach 21 Spieltagen auf mehr als 1000 Einsatzminuten (im Schnitt pro Spiel jeweils etwa 25). Zum Vergleich: Bei Spitzenclubs wie Alba Berlin oder auch den Deutsche Bank Skyliners in Frankfurt schaffen es deutsche Talente nicht einmal auf insgesamt 50 Minuten. Ansonsten dominieren nach wie vor ausländische, vor allem amerikanische Profis.

Mit seinen unbekümmerten und zugleich erfolgreichen Auftritten bei der EM im vergangenen September hatte speziell Benzing die Hoffnung geschürt, dass die nachwachsende Generation das Missverhältnis künftig etwas mildern könnte. Der 2,08 Meter große Südhesse, der beim SC Bergstraße mit dem Basketball anfing und über das Langener Teilzeitinternat vielseitig als Außenspieler gefördert wurde, stieg in seiner Premierensaison prompt zu einem der besten deutschen Korbjäger auf. Mit einem Schnitt von 11,9 Punkten pro Spiel folgt er derzeit als Erster hinter 30 Ausländern.

Trotz athletischer Defizite von Umstellungsproblemen kaum die Spur. ,,Ich habe mir schon zugetraut, dass ich mich durchsetzen kann. Ich war bereit, da zu spielen. Aber dass es gleich so gut klappt, damit war natürlich nicht zu rechnen", kommentiert Benzing seinen rasanten Aufstieg in wenigen Monaten, in denen er oft genug bereits als Nachfolger von NBA-Star Dirk Nowitzki gehandelt wurde. Solche Vergleiche weist Benzing aber von sich, auch wenn es Ähnlichkeiten geben mag. Körpergröße kombiniert mit Bewegungstalent und Ballgefühl zeichnen den aus einer sportlichen Familie stammenden Südhessen ebenso aus wie das große Vorbild. Dazu kommt eine gesunde Mischung aus Ehrgeiz, Selbstbewusstsein und Nervenstärke. Sowie - so scheint es - genügend Bodenhaftung, die trotz aller hochfliegenden Pläne, die tatsächlich bis in die nordamerikanische Profiliga NBA führen, die Grundlagen entwickeln hilft. Als Schlüssel wirkt der mit bedacht gewählte Wechsel nach Ulm, wo laut Benzing unter Trainer Mike Taylor auch jungen Spielern ,,das Vertrauen geschenkt wird".

Dass das Modell noch längst nicht überall Schule macht, führt Benzing darauf zurück, dass bei anderen Clubs ,,noch größerer Druck dahinter ist. Da geht es um sehr viel Geld". Trotz lukrativerer Angebote hat der Südhesse seine Entscheidung für Ulm daher nie bereut: ,,Ich fühle mich sehr wohl." Das Profileben ist für ihn bereits Alltag, der Sport mit Training am Morgen und Abend diktiert den Rhythmus. Ein Fernstudium (BWL) bildet eher Ablenkung, ,,um etwas für den Kopf zu machen".

Der Auftritt in Frankfurt ist für Benzing ,,so etwas wie ein Heimspiel. Da freue ich mich drauf". Nichts zur Sache tue es dabei, dass er als Langener Doppellizenzspieler bei den Skyliners nie richtig zum Zug gekommen war. ,,Da habe ich nichts zu beweisen", betont er. Es gehe schließlich nicht um ihn, sondern um die Mannschaft, die allerdings beim Playoff-Kandidaten vom Main als klarer Außenseiter antritt. Mit zwei Siegen in Folge habe Ulm sich aber zuletzt Luft verschafft, sagt Benzing. ,,Wir sind enger zusammengerückt, unser Zusammenspiel ist besser geworden", sieht er sein Team auf dem Weg zu mehr Stabilität. Und Frankfurt habe zuletzt auch Schwächen gezeigt. ,,Mal sehen", sagt der Gewinner der Saison, ,,wir haben nichts zu verlieren".

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