Das Duo Schalke 04 und Hannover 96 hält die Fußball-Bundesliga in der Fünf-Jahres-Wertung der Uefa bestens auf Kurs. Am vierten Spieltag der Europa League peilen die noch unbesiegten Mannschaften am heutigen Donnerstag Siege an. Hannover hat beim FC Kopenhagen (19 Uhr) dank großer Fan-Unterstützung fast ein Heimspiel, die Schalker könnten mit einem Erfolg gegen AEK Larnaca (21.05 Uhr) fast sicher auf Europas Bühne überwintern.
„Wir haben uns eine gute Ausgangsposition erarbeitet, um vorzeitig eine Runde weiter zu kommen. Unser Ziel ist aber auch der Gruppensieg“, sagte Schalkes Manager Horst Heldt vor dem Spiel gegen den international zweitklassigen Gegner aus Zypern. Die Schalker zeigten dem Außenseiter bereits beim 5:0 auf der Mittelmeerinsel die Grenzen auf. Dennoch warnte Heldt: „Im Vorbeigehen kann man heute keinen mehr schlagen.“
Nach bisher zwei Siegen und einem Remis führt der Revierclub die Gruppe J mit sieben Punkten an. Nur Maccabi Haifa konnte mit sechs Punkten bislang Schritt halten. Sollten die Israelis am vierten Spieltag beim Tabellendritten Steaua Bukarest nicht verlieren, wäre Schalke bei einem erneuten Erfolg gegen Larnaca schon vorzeitig eine Runde weiter.
Zwischen 5000 und 10 000 Fans wollen Hannover 96 in Kopenhagen lautstark unterstützen und die Partie im Stadion „Parken“ in ein Heimspiel verwandeln. „Wir in Hannover finden Europa gut“, kommentierte 96-Sportdirektor Jörg Schmadtke die große Begeisterung bei den Niedersachsen. „Es ist schon ungewöhnlich, dass so viele Menschen diese Reise antreten“, fügte er hinzu.

„Die Anzahl ist überragend. Das ist für uns ein Super-Gefühl. Wir wollen gemeinsam mit den Fans für gute Stimmung sorgen“, erklärte Mittelfeldspieler Lars Stindl. Noch vor drei Wochen schien es, als ob es gar keine Unterstützung in der dänischen Hauptstadt geben würde. Der FC Kopenhagen hatte Tickets im Internet angeboten und wollte diese ersatzlos stornieren, als bemerkt wurde, dass 96-Fans Karten für Zuschauerränge mit dänischen Anhängern erworben hatten. Erst eine Intervention von Hannover 96 beendete das Karten-Chaos.
„Zu Hause haben wir zwei Punkte liegen gelassen, die wollen wir uns wieder holen“, sagte Torwart Ron-Robert Zieler unter Verweis auf das 2:2 im Heimspiel gegen den dänischen Meister.