Rund 20 Monate nach dem letzten Bundesligaspiel für 1899 Hoffenheim steht der 32 Jahre alte Torhüter vor seinem Debüt im Profi-Team des Revierclubs, der am Dienstag ohne zahlreiche Stammspieler und ohne Cheftrainer Huub Stevens zum letzten Gruppenspiel der Europa League bei Maccabi Haifa (heute, Mittwoch, 21.05 Uhr/Sat1) aufbrach.
„Ich bin froh, dass Schalke mir diese Möglichkeit gegeben hat“, sagte der im Oktober nach der schweren Knieverletzung von Torhüter Ralf Fährmann (Kreuzbandriss) verpflichtete Hildebrand. Bislang kam er fünfmal im Schalker Regionalligateam zum Einsatz, nun will er sich in Abwesenheit von Lars Unnerstall auf empfehlen.
Stevens hatte am Düsseldorfer Flughafen unmittelbar vor dem Abflug der Mannschaft einen Anruf erhalten, dass es seiner 85 Jahre alten Mutter Mia gesundheitlich nicht gut gehe. Der Niederländer verzichtete deshalb auf den Mittelmeer-Trip. In der Partie wird das als Spitzenreiter der Gruppe J schon für die Zwischenrunde qualifizierte Team von Co-Trainer Seppo Eichkorn betreut. Der kann beim israelischen Meister nur auf eine „B-Elf“ bauen, denn Stars wie Raúl, Klaas-Jan Huntelaar, Lewis Holtby oder Jermaine Jones blieben daheim, um sich für das Bundesliga-Spiel am Samstag gegen Werder Bremen zu schonen.

Schalke 04: Hildebrand – Uchida, Höwedes, Metzelder, Escudero – Höger, Moritz – Jurado, Baumjohann, Draxler – Marica