Seinen 58. Geburtstag am Dienstag konnte Huub Stevens nicht wirklich genießen. Zu tief saß der Frust des Schalker Trainers über die Derby-Schlappe in Dortmund. Ein Erfolg am heutigen Donnerstag gegen Steaua Bukarest (19 Uhr/Sat.1) in der Europa League soll helfen, die Stimmung aufzubessern. Angreifer Klaas-Jan Huntelaar versprach dem Fußball-Lehrer ein nachträgliches Geschenk – und stellte auch dem verärgerten Anhang Wiedergutmachung in Aussicht: „Mit einem Sieg können wir unsere Fans wenigstens ein bisschen versöhnen.“

Die dürftige Vorstellung beim 0:2 gegen den Erzrivalen aus Dortmund hat Spuren hinterlassen. Von den positiven Ansätzen, die das Team seit der Amtsübernahme von Stevens gezeigt hatte, war kaum noch die Rede. Vielmehr pflegte der niederländische Coach seinen Ruf als „Knurrer von Kerkrade“.
Selbst Kultfigur Raúl bekam den Unmut von Stevens zu spüren: „Er spielt in dieser Saison bislang schwankend.“ Ebenso kritisch ging der Trainer mit Lewis Holtby ins Gericht: „Lewis muss sich mehr präsentieren und in die Häuptlings-Rolle hineinwachsen.“
Angesichts der knisternden Stimmung kommt die Partie gegen die Rumänen gerade recht. „Es ist gut, dass schon das nächste Spiel auf dem Programm steht“, sagte Huntelaar voller Hoffnung auf eine Rückkehr des Teams in die Erfolgsspur. Mit einem Sieg könnten die Schalker, die in der Tabelle mit acht Zählern vor Maccabi Haifa (6 Punkte), Bukarest (5) und AEK Larnaca (2) anführen, den Einzug in die K.o.-Runde perfekt machen. „Das haben wir beim 0:0 daheim gegen Larnaca verpasst und wollen es nun nachholen“, sagte Manager Horst Heldt.
Ein „Endspiel“ am letzten Gruppenspieltag Mitte Dezember in Haifa soll allen Beteiligten erspart bleiben. Deshalb strebt Stevens eine forschere Gangart an als beim wenig ansehnlichen 0:0 zum Auftakt der Gruppenphase gegen Bukarest in Cluj. Zudem hofft der Coach auf eine ähnliche Effizienz wie in den bisherigen Partien seiner Mannschaft auf internationalem Parkett: Beachtliche acht der 15 Torschüsse landeten seit Beginn der Gruppenphase in den Maschen.
Auf die rechtzeitige Genesung von Benedikt Höwedes kann Stevens nicht hoffen. Der Nationalspieler, der sich im Länderspiel gegen die Niederlande eine Außenbandverletzung im rechten Knie zugezogen hatte, steht nicht zur Verfügung.