| | Schalker Stern: Der Spanier Raúl sorgte mit dem Treffer zum 2:1 über Bukarest dafür, dass Schalke 04 als Gruppenerster die K.o.-Runde der Europa League erreicht hat. Foto: dpa

Mit seinem ersten Europa-League-Tor hat Raúl Schalke 04 in die K.o.-Runde geschossen. Der 34 Jahre alte Spanier erzielte beim verdienten 2:1 (1:1) des Fußball-Bundesligisten gegen Steaua Bukarest in der 57. Minute den Siegtreffer. Kyriakos Papadopoulos hatte die „Königsblauen“ vor 53 123 Zuschauern in Führung gebracht (25.), Raul Rusescu (33.) traf für den rumänischen Rekordmeister.
Das letzte Gruppenspiel zehn Tage vor Heiligabend in Haifa wird damit zu einem vorweihnachtlichen Ausflug: Den als Sieger der Gruppe J bereits feststehenden Schalkern bleibt eine weitere Zitterpartie erspart.
„Vorzeitig in die nächste Runde, das war unser Ziel. Daher sind wir natürlich zufrieden. Wir spielen auch nächstes Jahr international“, meinte Schalke-Manager Horst Heldt. Kapitän Benedikt Höwedes, der verletzt zuschauen musste, fand: „Nach dem Gegentor waren wir etwas verunsichert, aber letztlich sind es drei Punkte, die haben wir erreicht. Wir spielen auch nächstes Jahr international.“
Fünf Tage nach dem schwachen Auftritt beim 0:2 in Dortmund versöhnten die Schalker ihre Fans zumindest mit dem Ergebnis. Sie erlebten einen forschen Auftritt. Trainer Huub Stevens hatte sein Team nach der 0:2-Schlappe in Dortmund auf zwei Positionen verändert: Für Julian Draxler und Atsuto Uchida rückten Rauls Landsmann Jurado und Marco Höger in die Startelf.
Jubilar Klaas-Jan Huntelaar vergab in seinem 50. Europapokalspiel die große Chance zum 2:0 (31.) und damit die Vorentscheidung. In der 53. Minute hatte der Niederländer nach Doublette mit Raúl das 2:1 auf dem Fuß, vergab aber aus spitzem Winkel (53.). Den Siegtreffer des Spaniers, der aus kurzer Distanz traf, bereitete der später ausgewechselte Huntelaar aber vor, gleich, ob gewollt oder nicht.
Schalke 04: Unnerstall – Höger, Papadopoulos, Matip, Fuchs – Jones, Holtby (78. Moritz) – Baumjohann (65. Draxler), Raúl, Jurado – Huntelaar (83. Marica).
Steaua Bukarest: Tatarusanu – Martinovic, Alves, Iliew, Latovlevici (68. Prepelita) – Bicfalvi, Bourceanu, Brandán – Mihai Costea (88. Rosu), Rusescu (69. Nikolic), Tanase.
Schiedsrichter: Lahoz (Spanien). Zuschauer: 53 123. Tore: 1:0 Papadopoulos (25.), 1:1 Rusescu (33.), 2:1 Raúl (57.).