Real, Barça, Arsenal oder Trabzon, Neapel, St. Petersburg – für Bayer Leverkusen geht es im abschließenden Champions-League-Gruppenspiel nur noch um die Qualität des nächsten Gegners im Achtelfinale. „Wir wollen auf jeden Fall Gruppenerster werden“, sagte Trainer Robin Dutt vor der Partie beim belgischen Fußball-Meister KRC Genk. Simon Rolfes forderte trotz der bereits erreichten Qualifikation für die nächste Runde volle Konzentration. „Es wird genauso wichtig wie gegen Chelsea“, sagte der Bayer-Kapitän.
Der Bundesliga-Sechste befindet sich in einer komfortablen Situation und kann den Gruppensieg mit einem Dreier in der Cristal Arena aus eigener Kraft schaffen. Dafür gibt es auch noch mal 800 000 Euro Prämie, knapp 20 Millionen hat die Mannschaft bislang ohnehin eingespielt. Sollte die zweite Partie der Gruppe E zwischen dem FC Chelsea und dem FC Valencia unentschieden enden, kann sich Bayer in Belgien sogar eine Niederlage leisten, denn bei Punktgleichheit aller drei Teams hat Bayer Leverkusen im Dreiervergleich die Nase vorn.
Daraus ergeben sich zwei Vorteile: Im Achtelfinale träfe man dann zunächst auf einen Gruppenzweiten und hätte im Rückspiel Heimrecht. „Wir sehen eine um 20 bis 30 Prozent größere Chance, das Viertelfinale zu erreichen, wenn wir Gruppenerster werden“, sagte Dutt, der mit seinem Team in der Liga wieder auf Kurs und seit fünf Spielen unbesiegt ist. „In der Champions League haben wir festen Boden unter den Füßen, in der Bundesliga auf jeden Fall wieder Land in Sicht“, meinte Dutt.
Das 155. Europapokalspiel in der Geschichte führt die Leverkusener zum dritten Mal nach Belgien. Dabei blieb die Bayer-Elf beim Lierse SK (2:0/Champions League) und beim FC Brügge (1:1/Uefa-Pokal) unbesiegt. Allerdings konnten in dieser Saison weder der FC Chelsea (1:1) noch der FC Valencia (0:0) in der Cristal Arena gewinnen.