| | Das 1898 aufgestellte Reiterdenkmal beim Darmstädter Schloss zeigt den hessischen Großherzog Ludwig IV. (1837-1892). Sein Schöpfer ist der Bildhauer Fritz Schaper (1841-1919). Foto: Günther Jockel

Von Angela Raneri
Der Wiener Kongress, der Prager Frühling oder die Maueröffnung in Berlin – Schlagworte, mit denen große historische Ereignisse verbunden sind. Aber auch in Darmstadt spielten sich wichtige Dinge ab. Im Folgenden einige Eckdaten der Stadtgeschichte:

Die Residenzstadt Würzburg belehnt im Jahre 1013 die mittelrheinischen Grafen von Katzenelnbogen mit der Grafschaft Bessungen. Erstmals urkundlich erwähnt wurde Darmstadt, damals noch „Darmundestat“ genannt, Ende des 11. Jahrhunderts.

Es dauert noch weitere zwei Jahrhunderte, genauer gesagt bis zum Jahr 1330, bis Darmstadt von Kaiser Ludwig von Bayern das Recht erhält, sich „Stadt“ zu nennen. Der eigentliche Aufstieg von der kleinbürgerlichen Residenz zur Stadt vollzieht sich aber erst viel später: Anno 1567 stirbt Landgraf Philipp, und sein jüngster Sohn Georg I bekommt die Obergrafschaft zugeteilt – aus Darmstadt wird die Hauptstadt der Landgrafschaft Hessen-Darmstadt und zählt rund 1500 Einwohner.

Die Ära der Hexenprozesse und öffentlichen Hinrichtungen ging auch an Darmstadt nicht spurlos vorüber. Noch heute steht ein Haus mit folgendem Türschild in der Niederstraße 2: „Hier wohnte im 18. Jahrhundert die Scharfrichterfamilie Schönbein“.

1695 wird die Stadt vergrößert: Landgraf Ernst-Ludwig veranlasst den Bau einer neuen Vorstadt (heute Rheinstraße und Luisenstraße). Die Bevölkerungszahl steigt stetig an, im Jahr 1821 gibt es 15 000 Einwohner – trotz erheblicher Verluste, als die „Pest“ in Darmstadt wütete (allein zwischen 1631 und 1636 starben etwa 3000 Menschen).

Die Landgrafen, die seit 1806 Großherzöge waren, förderten Kunst und Wissenschaft. Landgräfin Karoline (1721-1774) schuf den „Darmstädter Kreis“, ein Vorläufer der Akademie für Sprache und Dichtung.

Unter Großherzog Ludewig I. wird Georg Moller Hofbaumeister. Durch ihn erhält die Residenz ihr klassizistisches Gepräge.

Bekannter wurde die Stadt durch Ernst Ludwig. 1892 zum Großherzog aufgestiegen, gründet er 1899 die Künstlerkolonie, die sich zu einem Zentrum des Jugendstils entwickelt. Spätestens seit der Eröffnung der Ausstellung „Ein Dokument Deutscher Kunst“ (1901) an der heutigen Mathildenhöhe ist Darmstadt untrennbar mit dieser Kunstrichtung verbunden.

1933 ereignet sich ein dunkles Kapitel der deutschen Geschichte: Die Nationalsozialisten übernehmen die Macht. Im Volksstaat Hessen erhält die NSDAP 47,2 Prozent, in Darmstadt ist das Ergebnis rund: Genau 50 Prozent der Stimmen gehen an die nationalsozialistische Partei.

Damit wird Darmstadts schlimmste Stunde eingeläutet: 1938 werden alle nach Juden benannten Straßen umbenannt, in der Reichskristallnacht (9./10. November) kommt es zu Ausschreitungen gegen jüdische Mitbürger, Synagogen brennen.

Insgesamt erlebt die Stadt während des Zweiten Weltkrieges 35 Luftangriffe. Einer der schlimmsten Anschläge ereignet sich in der Nacht des 11. Septembers 1944: Englische Bomberverbände zerstören 78 Prozent der Innenstadt, von den 115 000 Einwohnern der Großstadt sterben 12 300, und 70 000 werden obdachlos. Etwa 3500 Häuser werden zerstört, mehr als 5000 schwer beschädigt. Schulen, Betriebe und Krankenhäuser brennen nieder – eine Stadt in Trümmern.

Nach dem Krieg bringt die 1948 in ganz Deutschland eingeführte Währungsreform einen raschen Aufschwung – auch in Darmstadt, wo man tatkräftig am Wiederaufbau arbeitet.

Heute, mehr als 50 Jahre später, leben zirka 140 000 Menschen in der ehemaligen Residenzstadt. Nur wenige Häuser (etwa die ehemalige Herberge und jetzige Discothek „Goldene Krone“) stammen noch aus der Vorkriegszeit.