Unbeugsam im Widerstand: Ausstellung über Pfarrer Karl Grein

DARMSTADT.

Er ließ sich von dem nazihörigen Darmstädter Bischof nicht aus dem Amt jagen und bereitete die Neugründung der Evangelischen Kirche in Hessen und Nassau (EKHN) nach dem Krieg vor: Eine Ausstellung in Darmstadt-Arheilgen würdigt das Leben des Pfarrers Karl Grein (1881-1957) an dem Ort seines jahrzehntelangen Wirkens. Anlass ist die Auswertung der Dokumente der als ,,Kirchenkampf" bezeichneten Auseinandersetzung zwischen dem Hitler-freundlichen und dem oppositionellen Flügel innerhalb der evangelischen Kirche durch eine kirchenhistorische Arbeitsgruppe und das Zentralarchiv der EKHN.

,,Er war mehr als ein Gemeindepfarrer, er war eine geistliche Leitfigur", urteilt der Jurist und ehemalige Darmstädter Oberkirchenrat Klaus-Dieter Grunwald, der die historischen Akten mit anderen auswertete. Der als Sohn eines Darmstädter Hofpredigers geborene Karl Grein trat 1920 die Pfarrstelle in Arheilgen bei Darmstadt an, wo er mehr als 30 Jahre lang wirkte.

,,Mit seiner großen Gestalt, den schwarzen Haaren und dem Schnauzbart, der schwarzen Kleidung oder dem wehenden Talar war Grein eine eindrucksvolle Person", erinnert sich der Historiker Helmut Castritius an seine Jungscharzeit in Arheilgen. ,,Im Ort wurde er respektvoll ,,der Schwarzkarl" genannt."

Als die Nationalsozialisten 1933 die Macht übernehmen, beteiligt sich Grein nach dem Beispiel des Berliner Pfarrers Martin Niemöller an der Gründung des Hessischen Pfarrernotbunds. 600 Gemeindemitglieder folgen ihrem Seelsorger und treten in die oppositionelle Bekennende Kirche ein. Der Arheilger Pfarrer protestiert gegen die zwangsweise Eingliederung der kirchlichen Kinder- und Jugendgruppen in die Hitlerjugend.

Der junge, regimetreue Darmstädter Landesbischof Ernst Ludwig Dietrich leitet im August 1935 ein Dienststrafverfahren gegen den renitenten Pfarrer ein und ordnet seine sofortige Enthebung vom Dienst an. Doch Grein bleibt unbeugsam. Während der vom Bischof geschickte Pfarrassistent sonntagmorgens vor einer kleinen Schar predigt, versieht der Pfarrer abends seinen Dienst in voller Kirche. Unbeirrt von Verhören durch die Gestapo, Hausdurchsuchungen und Redeverboten hält Grein drei- bis viermal in der Woche Gottesdienst.

Als die Kirchenleitung unter Polizeischutz die Schlösser der Kirche auswechseln lässt, verlegt Grein die Gottesdienste in das Gemeindehaus. Als dessen Tür zugenagelt wird, predigt Grein im Pfarrhaus sonntags vor mehreren Hundert Gemeindemitgliedern, direkt gegenüber dem Haus des NS-Ortsgruppenleiters. Zum Erntedankfest im Oktober 1935 brechen die 600 Gottesdienstbesucher die zugenagelte Tür zu ihrem Gemeindehaus auf, einen Monat später auch die Kirchentür.

Die nazihörige Kirchenleitung gibt auf und lässt Grein gewähren. Der Pfarrer protestiert in den folgenden Jahren gegen Misshandlungen von Juden im Ort. Nach der Reichspogromnacht prangt sonntagmorgens am Pfarrhaus und an der Mauer zur Kirche der aufgeschmierte Spruch: ,,Schwarzer Karl, Judenhirte, Volksverräter, Sabotage gegen Volksgemeinschaft", vermerkt die Pfarrchronik.

Grein lässt sich nicht einschüchtern. Weitsichtig berät er mit vertrauten Kollegen im Landesbruderrat der Bekennenden Kirche bereits 1944, wie die evangelische Kirche nach einem Zusammenbruch der Diktatur wieder aufgebaut werden könne. ,,Die Grundlagen der EKHN sind in seinem Arbeitszimmer gelegt worden", urteilt Archivforscher Grunwald.

Direkt nach dem Einmarsch der US-amerikanischen Soldaten bestimmen Pfarrer der Bekennenden Kirche im April 1945 in dem Arheilger Pfarrhaus die Vorläufige Kirchenleitung der damaligen Landeskirche in Hessen; Grein wird stellvertretender Präsident. 1946 wird er neben seinem Gemeindepfarramt zum Personalchef der im Aufbau begriffenen Kirche berufen. Die erste Synode der neu gegründeten EKHN in Mainz wählt Grein 1950 zum hauptamtlichen Oberkirchenrat und Personalreferenten. Er versieht das Amt bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1952 im Alter von 70 Jahren.