Eine nüchterne Kunstmarmortreppe führt in den Keller eines Wohn- und Geschäftshauses in nichtgerade hervorragender Lage. Drunten empfangen den Gast gedämpftes Licht, helle Wände, dunkles Holz. Messingzierrat steht auf den Tischen. Wir befinden uns im „Lahore Palace“ in Darmstadt.

Das Restaurant in der Eschollbrücker Straße gehört seit etlichen Jahren zu den Konstanten der Darmstädter Gastronomie, was für sich allein schon ein Hinweis ist, dass die Gäste hier mit der gebotenen Leistung und dem verlangten Preis offenbar zufrieden sind. Der Besuch der Dippegucker an einem Sonntagmittag bestätigte diese Vermutung.

Huhn, Lamm und Rind – das sind die zentralen Themen im „Lahore Palace“. Wer daraus allerdings auf kulinarische Monotonie schließen möchte, wird rasch eines besseren belehrt. Denn Kardamom, Safran, Ingwer, Curry, Chili und eine Vielzahl von anderen exotischen Gewürzen und Beigaben ermöglichen eine Vielzahl von immer neuen Variationen, die die Dippegucker nur in Auswahl testen konnten.

Sie eröffneten ihr Mittagsmenü mit einigen Stücken eingelegten und in Kichererbsenmehl frittierten Lachsfilets (Lachspakora, 6,50 Euro) sowie Papadom, hauchdünnen Fladen aus Kichererbsenmehl (2,00 Euro).

Die dazu gereichten Soßen (Mango Chutney und Mixed Pickles) boten bereits einen ersten Eindruck der möglichen geschmacklichen Bandbreite der indisch-pakistanischen Küche: fruchtig-süß hier, herzhaft-scharf dort.

Allerdings hat die einstige britische Kolonialmacht ganz offensichtlich auch ihre kulinarischen Spuren auf dem asiatischen Subkontinent hinterlassen – wie anders wollte man die Minzsoße interpretieren, die uns zum Lachs dargeboten wurde.

Die Vorspeisen im „Lahore Palace“ verdienen diesen Namen: Sie sind Appetithappen – wohlschmeckend, aber nicht so reichlich, dass für den Hauptgang kein Platz mehr wäre. Hier entschieden sich die Dippegucker für Huhn und Lamm.

Das Butter Chicken (Hühnerbrustfilet) kam in einer Soße aus Tomaten, Butter und Sahne auf den Tisch (13,70 Euro), das Chicken Birjani (Hühnerfleischstücke) mit Rosinen, Mandeln und Safran (12,90 Euro). Bei beiden Speisen dominierte die fruchtige Geschmacksnote.

Anders beim Kashmiri Lamm (14,50 Euro), bei dem kräftige Gewürze den Ton angaben und einen interessanten Kontrast zu Rosinen und Mandarinenscheiben boten. Basmatireis bildete die Beilage zu allen drei Gerichten.

Eigentlich hätte der Sättigungsgrad keine Nachspeisen zugelassen, doch hier siegte die Neugier der Dippegucker über die Vernunft. Sie wurden mit zwei außergewöhnlich köstlichen Desserts belohnt: Firni, ein Reispudding mit Rosenwasser, Mandeln, Rosinen und Kardamom sowie Garjarela, ein süßer Karottenpudding (jeweils 4,00 Euro). Wer es konventioneller mag, ist mit einem gemischten Eis (4,50 Euro) aber sicher ebenso bedient.

Neben Huhn, Lamm und Rind gibt es im Lahore Palace auch eine reichliche Auswahl vegetarischer Speisen, Meeresfrüchte sowie einige Suppen. Unter diesen ist die Mulligatawny soup, die zumindest den Fans von „Dinner for one“ dem Namen nach bekannt sein muss. Darunter versteht man hier eine Linsensuppe.

Wer gern asiatisch ist, weiß, das sich die meisten Speisen durch eine gewisse Schärfe auszeichnen. Auch im „Lahore Palace“ ist das nicht anders.

Gerade Anfänger sollten das bei der Auswahl beachten und bei Gerichten, die eigens als scharf oder gar sehr scharf gekennzeichnet sind, eine gewisse Vorsicht walten lassen. Es gibt meist auch milde Alternativen.