Die Schau stellt berühmte Waidmänner wie Kaiser Wilhelm II. und berüchtigte wie den nationalsozialistischen Reichsmarschall und Reichsjägermeister Hermann Göring dar. Sie dokumentiert Verbrechen wie den Todesmarsch der Häftlinge aus dem KZ Sachsenhausen durch den Belower Wald. Sie erinnert an das in den 1980er Jahren von den deutschen Medien postulierte Waldsterben, das im Ausland mit ungläubigem Staunen quittiert wurde. Vor allem aber untersucht sie den Wald als kulturelles Phänomen.
Denn unsere Vorstellungen vom deutschen Wald haben seit der Romantik, mit der die Schau zeitlich einsetzt, Dichter und Märchensammler, Komponisten, Maler und Filmregisseure geprägt.
Das Spektrum reicht von feierlichen Ölgemälden bis zu den mit bunten Szenen bedruckten Papiertheatern des späten 19. Jahrhunderts, die dem von den Brüdern Grimm populär gemachten Märchenpärchen Hänsel und Gretel oder Carl Maria von Webers Oper „Der Freischütz“ gewidmet sind.

Auch Kunstdrucke mit röhrendem Hirsch, Ausschnitte aus emotionsgeladenen Heimatfilmen und rührselige Romane wie Ludwig Ganghofers „Das Schweigen im Walde“ (1899) gehören zum Ausstellungsprogramm.
Zu den Glanzlichtern der ausgestellten Waldeslust gehört das vom Romantiker Caspar David Friedrich geschaffene Gemälde „Kreuz im Gebirge“ (um 1823). Andreas Bernhard urteilt in seinem Katalogaufsatz: Friedrich kann „gewissermaßen als Erfinder des mythischen deutschen Waldes“ gelten. Im gezeigten Werk wächst in unwegsamem Gelände vor goldgelbem Sonnenhimmel ein Kruzifix auf, das den Wald gleichsam zum geheiligten Andachtsraum verklärt. Georg Friedrich Kersting wartet mit zwei Gemälden auf, die als Ikonen der patriotisch-politischen Malerei des deutschen Waldes gelten.
Kersting nahm als Freiwilliger im Lützowschen Freikorps am Kampf gegen Napoleon teil. Das eine Gemälde gedenkt dreier gefallener Kameraden: „Theodor Körner, Friedrich Friesen und Heinrich Hartmann auf Vorposten“ (1815) im Eichenwald. Das Gegenstück heißt „Die Kranzwinderin“ (1815). Eine weiß gekleidete Jungfrau sitzt vor drei Eichen, in deren Stämme die Namen „Körner“, „Friesen“ und „Hartmann“ geschnitten sind, um den toten Helden aus Eichenlaub Ehrenkränze zu flechten.
Die Befreiungskriege (1813-1815) bestärkten die deutsche Sehnsucht nach politischer Einheit. In dem Zusammenhang stieg der Wald zum nationalen Symbol auf.
In ihm spielt die Eiche als Baum der Deutschen eine prominente Rolle. Das geht zurück auf Friedrich Gottlieb Klopstock, der in seinem Werk „Hermanns Schlacht“ (1769) schrieb: „Du gleichst der dicksten, schattichsten Eiche (...) O Vaterland!“
Klopstocks „Hermannsschlacht“ bezieht sich auf die Niederlage der römischen Legionen unter Varus 9 nach Christus gegen Arminius und seine Germanenhorden. Die im Teutoburger Wald lokalisierte Schlacht gilt als zentraler Gründungsmythos Deutschlands.
Die nationale Symbolkraft des seit dem späten 18. Jahrhundert von Malern, Dichtern und Komponisten in Szene gesetzten Gründungsmythos um „deutsche Eiche“ und „deutschen Wald“ ist nach 1945 abgestorben. Doch nach wie vor weltweit unerreicht innig lebt das Verhältnis der Deutschen zum Wald fort.