| | Erniedrigendes Ritual: Wenn Roman (Thomas Schubert) zurückkommt ins Jugendgefängnis, heißt es stets wieder: „Ausziehen! Nach vorne beugen!“ Foto: Panorama

Ein paar Tage im Leben von Roman Kogler: Der Neunzehnjährige ist im Heim aufgewachsen und von dort direkt ins Jugendgefängnis gewandert. „Du warst immer drinnen, oder?“, fragt ihn einer der Wärter. Doch das ist mehr eine lakonische Feststellung als tatsächliches Interesse an dem jungen Mann, dessen trostloser Gefängnisalltag einzig durch wiederkehrende Schwimmstunden ein wenig Abwechslung erfährt.
Aber das Leben des Häftlings könnte sich entscheidend ändern: Ein Termin mit dem Richter steht bevor, Roman (Thomas Schubert) kann vorzeitig freikommen. Der Zuschauer begleitet den verschlossenen Einzelgänger fortan dabei, wie er auf diesen Schicksalstag zusteuert und sich schon im Vorfeld einem Leben außerhalb der limitierenden und gleichsam schützenden Gefängnismauern stellen muss: Er findet Arbeit bei einem Bestattungsunternehmen und lernt seine Mutter kennen.
Regisseur Karl Markovics gewährt dem Zuschauer Einlass in die geschlossenen Gesellschaften eines Jugendgefängnisses und einer Bestattungsfirma. An beiden Orten herrscht nüchterne Routine: Gelangweilt fordern die Wärter jedes Mal, wenn Roman zurückkehrt, das erniedrigende „Ausziehen! Nach vorne beugen!“-Ritual ein. Und er nimmt es anscheinend gleichgültig hin. So wie die Bestatter es gewohnt sind, jeden Tag mehreren Leichen zu begegnen.
Die Neugier, mit der man als Zuschauer jedoch die Gespräche und Situationen aufsaugt, steht dabei im Widerspruch zum trägen, unsentimentalen Umgang der Protagonisten mit ihrem Alltag. In der vermeintlichen Tristesse entsteht so allgegenwärtige Spannung.
Das von männlichen Darstellern dominierte Ensemble kommuniziert wortkarg und freudlos. So einsilbig wie seine Protagonisten, so ruhig sind auch die Bilder, die Markovics wählt – dennoch wirkt der Film nie stilisiert: Die Dinge geschehen einfach, der Alltag passiert. Und mittendrin steht Roman und schaut dem Leben und dem Sterben zu, bis er sich selbst fürs Leben entscheidet und beginnt, Erwartungen zu entwickeln und Fragen zu stellen.
Der Titel „Atmen“ ist dabei nicht nur eine Metapher für die Freiheit, sondern auch ein durchgängiges Motiv für leben lernen – ob beim Schwimmen im Gefängnis, wo Roman nach Luft ringt und die richtige Technik üben muss, oder bei der Arbeit mit den Leichen, die nur zu ertragen ist, wenn man durch den Mund atmet.
Der Grund für Romans Inhaftierung wird – wie seine Kindheitsgeschichte – nur nach und nach offengelegt. So verdichten sich trotz der chronologischen Erzählweise mehrere Zeitebenen zu einer drängenden Gegenwart, in der sich die Hauptfigur ihrer Vergangenheit stellen muss, um die Zukunft meistern zu können. Der Tod weckt den Lebenden, bevor die Luft knapp wird.

Ab zwölf Jahren.

Mehr dazu auf www.atmen-der-film.at.