Türkisblau glitzert der Indische Ozean, Palmen wiegen leicht im Wind. Die Luft ist so klar, dass sich beinahe der gesamte, rund 30 Kilometer lange Landstreifen an der thailändischen Andamanensee-Küste überblicken lässt: Goldgelbe, makellose Sandstrände, die nichts mit manch einem überfüllten Strand in Südeuropa zu tun haben, an dem sich Sonnenschirme und Liegen eng aneinanderreihen.
Im Hintergrund ragen die mit Regenwald überwucherten Berge des Lamru-Nationalparks empor, überblicken diesen paradiesischen Ort, mit dem auf den ersten Blick niemand etwas Schlechtes in Verbindung bringen könnte. Dies ist einfach kein Ort zum Sterben. Dabei muss es ein genauso schöner Tag wie heute gewesen sein, an jenem 26. Dezember vor sieben Jahren. Es gab keine dunklen Wolken am Himmel, die ein Unheil ankündigen. Die Katastrophe traf das Paradies Khao Lak am zweiten Weihnachtstag 2004 völlig unvorbereitet.
Jeder hat die verstörenden Bilder der Tsunami-Welle noch vor Augen, die nach einem Erdbeben vor der indonesischen Insel Sumatra über weite Küstenteile schwappte. 230 000 Menschen kamen ums Leben, davon über 4000 allein in der Region Khao Lak.

Sieben Jahre nach der Katastrophe muss man dort nach Spuren dieses dunklen Kapitels der Vergangenheit suchen. Die meisten Unterkünfte und Restaurants öffneten bereits knapp zwei Jahre nach dem Unglück wieder, viele wurden von Grund auf neu errichtet. Der Tourismus floriert, lockt sonnenhungrige Badegäste ebenso an wie abenteuerlustige Aktivurlauber, die auf dem Elefantenrücken oder zu Fuß den Dschungel erkunden oder per Bambus-Kanu reißende Flüsse in den Nationalparks hinunterfahren wollen. Das Paradies ist wiederauferstanden, und doch ist es ein anderes als vor dem Unglück.
„Die Struktur der Besucher hat sich schon deutlich geändert“, sagt Wolfgang Meusburger, der seit 20 Jahren im rund 80 Kilometer weiter südlich gelegenen Phuket lebt und dort ein Hotel betreibt. „Früher sind vor allem Backpacker in die Region rund um Khao Lak gekommen, in günstige Unterkünfte. Heute ist der Standard meist wesentlich höher, spricht andere Zielgruppen an.“
Nur dort, wo das Geld für eine umfangreiche Renovierung nicht gereicht hat, in einigen Seitenstraßen von Khao Lak City, lassen Wasserschäden an den Häuserfassaden noch erahnen, wie weit die gigantische Welle ins Landesinnere vorgedrungen ist. Am deutlichsten veranschaulicht dies ein Polizeiboot, das rund 1,6 Kilometer von der Küste entfernt mitten auf einer grünen Wiese steht. Dort hat es das Wasser vor sieben Jahren hingespült. Eine blaue Tafel erzählt nüchtern die Geschichte von „Police Boat 813“. An einem kleinen Infostand verteilen Einheimische Flyer und verkaufen Bücher, sogar ein Souvenirshop empfängt die Besuchergruppen.

Die Menschen haben einen Weg gefunden, die Tsunami-Katastrophe als Teil ihrer Vergangenheit zu akzeptieren. Wer Khao Lak besucht, sollte die Konfrontation damit nicht scheuen. Zugleich will diese Region auch wieder ein Traumziel für einen unbeschwerten, erholsamen und naturnahen Urlaub sein, sie will wieder Paradies sein dürfen. Ein sichereres Paradies als zuvor: Mittlerweile gibt es in Khao Lak ein Tsunami-Frühwarnsystem – wohl die wichtigste Lehre aus dm Jahre 2004.

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