Wer kulturellen Reichtum und historische Bauwerke schätzt, findet in Thailand sicher reizvollere Orte als Koh Samui. Die thailändische Ferieninsel lebt vom Badeurlaub und vom bunten Nachtleben. Trotzdem ist die imposante „Big Buddha“-Statue zu einem Wahrzeichen der Insel geworden, was wohl daran liegt, dass das goldglänzende Gebilde schon aus weiter Ferne sichtbar ist. Neben dem „Big Buddha“ sieht man in der Tempelanlage noch viele kleinere Skulpturen, die alle mit buddhistischen Mythen verknüpft sind.
In seltsamem Kontrast zur meditativen Aura stehen die mit vergoldeteten Mini-Buddhas dekorierten Automaten, die eher an ein Spielcasino erinnern. Nach dem Einwurf von ein paar Münzen, kann man Zahlen ziehen, die einem die Zukunft voraussagen sollen. Die Nummer zwölf verheißt offenbar nichts Positives. „No luck“, kein Glück, lautet die Botschaft. Da ist es nur gut, dass gleich gegenüber von den Automaten ein paar Mönche postiert sind, die die Besucher gegen eine kleine Spende segnen und ihnen ein buntes Armband überstreifen, das gegen Unbill aller Art wappnen soll. „Die Mönche sagen, man soll gleich nach der Ankunft zum Tempel kommen und sich segnen lassen. Dann wird es ein perfekter Urlaub“, erzählt unsere Führerin.

Eine der bizarrsten Sehenswürdigkeiten auf Koh Samui ist in der Tempelanlage Wat Khunaram in der Nähe von Ban Hua Thanon im Süden der Insel zu bestaunen. 1973 starb Luang Phor Daeng, der damalige Abt des Klosters, nach einer mehrtägigen Meditation. Seinen Tod hatte er zuvor angekündigt und verlangt, dass man seinen Körper in aufrechter Haltung im Kloster präsentieren solle. Dort sitzt der mumifizierte Luang nun schon seit mehreren Jahrzehnten in einem Glaskasten und ist trotz des tropischen Klimas immer noch gut erhalten. Nur seine Augäpfel sind zerfallen, was die Wächter auf die Idee brachte, ihm eine coole Ray-Ban-Sonnenbrille aufzusetzen. Das wirkt etwas makaber, doch die Gläubigen scheinen sich daran nicht zu stören.
Dass Koh Samui zu einer der beliebtesten Ferieninseln der Welt mit jährlich über eine Million Besuchern geworden ist, liegt jedoch vor allem an den breiten Sandstränden und dem vielfältigen Unterhaltungsprogramm. Von den Folgen des Tsunamis im Dezember 2004 blieb Koh Samui verschont, was der Insel noch mehr Urlauber als zuvor bescherte. Zentren des Touristentrubels sind Chawaeng und Lamai an der Ostküste. Wer möglichst viel von der Insel sehen möchte, ist mit einem Motorroller am besten unterwegs. Auf der Ringstraße, die rund um die Insel führt, gelangt man rasch an die Süd-und Westküste, wo noch viele einsame Strände zu entdecken sind. Im Landesinneren laden mehrere Wasserfälle zu einer erfrischenden Dusche ein.
Koh Samui und die eine Bootsstunde entfernte Nachbarinsel Koh Phangan, auf der allmonatlich die inzwischen legendären „Full Moon Partys“ stattfinden, sind bekannt für ihr Nachtleben. In Chawaeng bummeln jeden Abend die Touristenmassen über die Promenade. In den Bars spielen Coverbands, in den Clubs wummern Technoklänge – nicht anders als auf Ibiza oder in Rimini. Etwas abwechslungsreicher geht es im „Reggae Pub“ zu, einem der ältesten Clubs der Insel, in dem sich die Hippie-Stimmung der siebziger Jahre erhalten hat. Als letztes Lied des Abends wird seit zwanzig Jahren Bob Marleys „No Woman No Cry“ gespielt.

Alkoholische Getränke sind fast genauso teuer wie in Deutschland, da der Staat extrem hohe Steuern kassiert. Das kann die feierfreudigen Besucher aber nicht schrecken. Abends sieht man sie hordenweise durch die Straßen wanken. Sextourismus spielt auch auf Koh Samui eine große Rolle, wenn auch nicht so penetrant wie in Pattaya.
Während die einen ihre leiblichen Genüsse im Rotlichtviertel finden, erfreuen sich andere an kulinarischen Reizen. Es ist elf Uhr mittags, als uns Küchenchef Saowakit Preeprem mit einem breiten Lächeln an den Kochplatten des KC Resort Hotels begrüßt. Saowakit ist ein begnadeter Entertainer, und wenn er nicht gerade eine Zwiebel klein schneidet, erzählt er gerne von sich und seiner Vergangenheit: „Während des Vietnamkriegs habe ich für die US-Airforce in Bangkok gekocht.“ Nach Ende des Krieges verfeinerte er seine Kochkünste in diversen Restaurants in Bangkok. Seit diesem Sommer bekocht er nun die Touristen auf Koh Samui und zeigt ihnen die Feinheiten der thailändischen Küche.
Bei der „Cooking Class“ stehen an diesem Tag Garnelensuppe, Glasnudeln mit Meeresfrüchten und Hühnchen mit Curry und frischen Gemüse auf dem Programm. Das Hühnchen wird mit Kokosnussmilch gekocht und erhält dadurch einen süßen und zarten Geschmack. Frische rote Chilischoten sorgen für die Würze. Zum Abschluss erhält jeder Teilnehmer eine Urkunde, aus der hervorgeht, dass man nun „Freunde und Familie mit thailändischer Kochkunst beglücken kann“. Saowakit, der immer noch sein breites Lächeln zeigt, steht gerne bereit für einige Fotos.

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